الغاز الطبيعي هو مصدر طاقة أحفوري تشكل عميقا تحت سطح الأرض. يحتوي الغاز الطبيعي على العديد من المركبات المختلفة. أكبر مكون للغاز الطبيعي هو الميثان ، وهو مركب يحتوي على ذرة كربون واحدة وأربع ذرات هيدروجين (CH4). يحتوي الغاز الطبيعي أيضًا على كميات أصغر من سوائل الغاز الطبيعي (NGL ، وهي أيضًا سوائل غاز هيدروكربوني) ، والغازات غير الهيدروكربونية ، مثل ثاني أكسيد الكربون وبخار الماء. يستخدم الغاز الطبيعي كوقود وكذلك لصنع المواد والكيماويات.
كيف تشكل الغاز الطبيعي؟
منذ ملايين إلى مئات الملايين من السنين وعلى مدى فترات طويلة من الزمن ، تراكمت بقايا النباتات والحيوانات (مثل الدياتومات) في طبقات سميكة على سطح الأرض وأرضيات المحيط ، مختلطة أحيانًا بالرمل والطمي وكربونات الكالسيوم. بمرور الوقت ، دُفنت هذه الطبقات تحت الرمال والطمي والصخور. أدى الضغط والحرارة إلى تحويل بعض هذه المواد الغنية بالكربون والهيدروجين إلى فحم ، وبعضها إلى زيت (نفط) ، وبعضها إلى غاز طبيعي.
أين يوجد الغاز الطبيعي؟
في بعض الأماكن ، انتقل الغاز الطبيعي إلى شقوق كبيرة ومسافات بين طبقات الصخور التي تعلوها. يسمى الغاز الطبيعي الموجود في هذه الأنواع من التكوينات أحيانًا بالغاز الطبيعي التقليدي. في أماكن أخرى ، يحدث الغاز الطبيعي في المسام الصغيرة (الفراغات) داخل بعض تشكيلات الصخر الزيتي والحجر الرملي وأنواع أخرى من الصخور الرسوبية. يشار إلى هذا الغاز الطبيعي باسم الغاز الصخري أو الغاز الضيق ، ويسمى أحيانًا بالغاز الطبيعي غير التقليدي. يحدث الغاز الطبيعي أيضًا مع ترسبات النفط الخام ، ويسمى هذا الغاز الطبيعي بالغاز الطبيعي المصاحب. توجد رواسب الغاز الطبيعي على اليابسة ، وبعضها بعيد عن الشاطئ وفي أعماق قاع المحيط. نوع من الغاز الطبيعي الموجود في رواسب الفحم يسمى ميثان طبقة الفحم.
كيف نجد الغاز الطبيعي؟
يبدأ البحث عن الغاز الطبيعي مع الجيولوجيين الذين يدرسون بنية الأرض وعملياتها. إنهم يحددون أنواع التكوينات الجيولوجية التي من المحتمل أن تحتوي على رواسب الغاز الطبيعي.
غالبًا ما يستخدم الجيولوجيون المسوحات السيزمية على اليابسة وفي المحيط للعثور على الأماكن المناسبة لحفر الغاز الطبيعي وآبار النفط. تقوم المسوحات السيزمية بإنشاء وقياس الموجات الزلزالية في الأرض للحصول على معلومات حول جيولوجيا التكوينات الصخرية. قد تستخدم المسوحات السيزمية على الأرض شاحنة صاعقة ، تحتوي على وسادة اهتزازية تقصف الأرض لتكوين موجات زلزالية في الصخور الأساسية. في بعض الأحيان يتم استخدام كميات صغيرة من المتفجرات. تستخدم المسوحات السيزمية التي تجرى في المحيط انفجارات من الصوت وتخلق موجات صوتية لاستكشاف الجيولوجيا تحت قاع المحيط.
إذا كانت نتائج المسوحات السيزمية تشير إلى أن الموقع لديه إمكانية لإنتاج الغاز الطبيعي ، يتم حفر بئر استكشافية واختبارها. توفر نتائج الاختبار معلومات عن جودة وكمية الغاز الطبيعي المتاح في المورد.
حفر ابار الغاز الطبيعي وإنتاج الغاز الطبيعي
إذا أظهرت نتائج بئر الاختبار أن التكوين الجيولوجي يحتوي على ما يكفي من الغاز الطبيعي لإنتاج وتحقيق ربح ، يتم حفر بئر أو أكثر من بئر الإنتاج (أو التطوير). يمكن حفر آبار الغاز الطبيعي رأسياً وأفقياً في التكوينات الحاملة للغاز الطبيعي. في رواسب الغاز الطبيعي التقليدية ، يتدفق الغاز الطبيعي بشكل عام بسهولة عبر الآبار إلى السطح.
في الولايات المتحدة وفي عدد قليل من البلدان الأخرى ، يتم إنتاج الغاز الطبيعي من الصخر الزيتي وأنواع أخرى من التكوينات الصخرية الرسوبية عن طريق دفع المياه والمواد الكيميائية والرمل إلى أسفل البئر تحت ضغط مرتفع. هذه العملية ، التي تسمى التكسير الهيدروليكي ، والتي يشار إليها أحيانًا بالإنتاج غير التقليدي ، تكسر التكوين ، وتطلق الغاز الطبيعي من الصخور ، وتسمح للغاز الطبيعي بالتدفق إلى الآبار وصعودها إلى السطح. في الجزء العلوي من البئر على السطح ، يتم وضع الغاز الطبيعي في خطوط أنابيب التجميع وإرساله إلى مصانع معالجة الغاز الطبيعي.
معالجة الغاز الطبيعي للبيع والاستهلاك
يُطلق على الغاز الطبيعي المسحب من الغاز الطبيعي أو آبار النفط الخام اسم الغاز الطبيعي الرطب لأنه ، إلى جانب الميثان ، يحتوي عادةً على NGL - الإيثان والبروبان والبيوتان والبنتانات - وبخار الماء. قد يحتوي الغاز الطبيعي لرأس البئر أيضًا على مواد غير هيدروكربونية مثل الكبريت والهيليوم والنيتروجين وكبريتيد الهيدروجين وثاني أكسيد الكربون ، والتي يجب إزالة معظمها من الغاز الطبيعي قبل بيعها للمستهلكين.
من فوهة البئر ، يتم إرسال الغاز الطبيعي إلى مصانع المعالجة حيث يتم إزالة بخار الماء والمركبات غير الهيدروكربونية ويتم فصل سوائل الغاز الطبيعي عن الغاز الرطب وبيعه بشكل منفصل. غالبًا ما يترك بعض الإيثان في الغاز الطبيعي المعالج. يُطلق على سوائل الغاز الطبيعي المنفصلة باسم سوائل مصانع الغاز الطبيعي (NGPL) ، ويُطلق على الغاز الطبيعي المُعالج اسم الغاز الطبيعي الجاف أو المستخدم أو ذو جودة خط الأنابيب. بعض الغاز الطبيعي في فوهة البئر الجاف بدرجة كافية ويلبي معايير نقل خطوط الأنابيب دون معالجة. يتم إضافة مواد كيميائية تسمى الرائحة إلى الغاز الطبيعي بحيث يمكن الكشف عن التسريبات في أنابيب الغاز الطبيعي. يتم إرسال الغاز الطبيعي الجاف عبر خطوط الأنابيب إلى حقول التخزين تحت الأرض أو إلى شركات التوزيع ثم إلى المستهلكين.
في الأماكن التي لا تتوفر فيها أنابيب الغاز الطبيعي لسحب الغاز الطبيعي المصاحب المنتج من آبار النفط ، يمكن إعادة حقن الغاز الطبيعي في التكوين الحامل للنفط ، أو قد يتم تنفيسه أو حرقه (اشتعاله). يمكن أن يساعد رفض الغاز الطبيعي غير القابل للتسويق في الحفاظ على الضغط في آبار النفط لتحسين إنتاج النفط.
يمكن استخلاص ميثان طبقة الفحم من رواسب الفحم قبل أو أثناء تعدين الفحم ، ويمكن إضافته إلى خطوط أنابيب الغاز الطبيعي دون أي معالجة خاصة.
يتم إنتاج معظم الغاز الطبيعي المستهلك في الولايات المتحدة في الولايات المتحدة. يتم استيراد بعض الغاز الطبيعي من كندا والمكسيك في خطوط الأنابيب. يتم أيضًا استيراد كمية صغيرة من الغاز الطبيعي كغاز طبيعي مسال.